El nombre del Hierro proviene del guanche, fue conocida antiguamente como Ferro, sinónimo latino de El Hierro. Por ejemplo en francés, alemán o danés a esta Isla se la conoce como Ferro.

Los habitantes más antiguos de El Hierro son conocidos como Bimbaches, ellos controlaron la Isla hasta que fue conquistada por Juan de Béthencourt. Esto ocurrió más por un proceso de negociación que por una acción militar.
Béthencourt prometió respetar la libertad de los Bimbaches, pero su hijo rompió esa promesa y vendió a la mayoría de los habitantes como esclavos.
Posteriormente, franceses y gallegos se instalaron en la isla. Había numerosas rebeliones de los habitantes del país pero todas ellas fueron suprimidas.